تعريف ما هو حيوان فرس النهر , حيوان إفريقي ضخم مخيف الشكل
فرس النهر، والذي يسمى ايضا فرس النهر المالوف حيوان افريقي ضخم عاشب. اجمالا يعد احد
النوعين المتبقيين على قيد الحياه اليوم من فصيله البرنيقيات (الاخر هو فرس النهر القزم). يعرف
فرس النهر باللغه العربيه ايضا بالبرنيق وسيد قشطه كما يسمونه في مصر نسبه للاسم الذي
اطلق على اول حيوان اودع بحديقه الحيوانات يالجيزه عند انشائها، ويشتق اسماه اللاتيني “هيبوبوتاموس” (باللاتينية:
Hippopotamus) من الكلمه اليونانيه “ἱπποπόταμος” حيث ان “هيبوس” (باليونانيه : ιππος) تعني حصان و”بوتاموس” (باليونانية:
πόταμος) تعني نهر.
فرس النهر حيوان شبه مائي وهو يستوطن البحيرات والانهار في افريقيا جنوب الصحراء الكبرى وقد
امتد موطنه في السابق عبر وادي النيل وصولا الى فلسطين والاردن شمالا. تعيش افراس النهر
في مجموعات يبلغ عدد افرادها حوالي 40 راسا، وهي تبقى معظم النهار في الماء او
الوحل حتى تتبرد. يحصل التزاوج والولاده في الماء حيث تقوم الذكور الاقليميه بالتقاتل مع بعضها
للسيطره على مجال صغير من النهر، وتخرج افراس النهر عند الغسق لترعى الاعشاب ويعتبر الرعي
نشاطا فرديا يقوم به كل فرد وحده اي ان الافراس لا تتجمع كما تفعل عندما
تكون في الماء قرب بعضها البعض.
تعتبر الحيتانيات مثل الحيتان وخنازير البحر واقربائها هي اقرب الحيوانات لافراس النهر على الرغم من
تشابه تلك الاخيره مع الخنازير وغيرها من الحافريات المزدوجه الاصابع. يقدر العلماء ان افراس النهر
انفصلت عن اقربائها مند حوالي 55 مليون سنة، وان السلف المشترك للحيتان وافراس النهر انفصل
عن باقي مزدوجات الاصابع منذ حوالي 60 مليون سنة، اما اقدم المستحثات لفرس النهر فيقدر
عمرها بحوالي 16 مليون سنه وقد وجدت في افريقيا وهي تنتمي الى جنس “فرس النهر
الكيني” (باللاتينية: Kenyapotamus).
يعرف فرس النهر بواسطه جسده الاسطواني الشكل والعديم الشعر، القوائم القصيرة، والحجم الضخم. يقارب فرس
النهر وحيد القرن الابيض في حجمه ولا يفوقه في القد سوى الفيلة، وعلى الرغم من
قصر قوائمه فان هذا الحيوان قادر على ان يسبق انسانا بسهوله في الجري فقد تم
قياس سرعته بحدود 30 ميلا في الساعه وبالتالي فيمكن اعتبار انه قادر على ان يسبق
عداء اولمبيا في سباق للمسافات القصيرة. يعتبر فرس النهر من اشد الحيوانات خطوره على الانسان
على الرغم من شيوعه في حدائق الحيوانات واظهاره بمظهر “العملاق اللطيف”. يعيش حاليا ما بين
125,000 الى 150,000 فرس نهر في البريه جنوبي الصحراء الكبرى، وتعتبر زامبيا (40,000 راس) وتنزانيا
(20,000 – 30,000 راس) الدول التي تؤوي اكبر اعداد من هذه الحيوانات، ولا تزال افراس
النهر مهدده حاليا من القنص الغير شرعي للحصول على لحمها وانيابها العاجيه ومن فقدان المسكن.
اصل النوع وتصنيفه
فرس النهر حيوان اجتماعي يعيش في قطعان يبلغ عدد افرادها 40 حيوانا، ويسمى فرس النهر
الذكر “ثورا” بحسب التعبير الانكليزي وتسمى الانثى “بقرة” والصغير “عجلا”. يعرف هذا النوع ايضا باسم
فرس النهر المالوف وفرس النهر النيلي وذلك لتميزها عن فرس النهر القزم وغيره من الانواع
المنقرضة، الا ان مجرد التعبير بقول “فرس النهر” يقصد به اجمالا هذا النوع.
يعتبر جنس افراس النهر هو الممثل الرئيسي لفصيله البرنيقيات على الرغم من ان فرس النهر
القزم يمثل جنسا اخر بحد ذاته. وقد تم تصنيف خمس سلالات من فرس النهر بناء
على اختلافات تشكليه في جماجمها والمنطقه الجغرافيه التي تقطنها:
السلاله البرمائيه (Hippopotamus amphibius amphibius ) – التي امتد موطنها في السابق من فلسطين والاردن
حتى مصر (حيث انقرضت الان) نزولا عبر وادي النيل حتى تنزانيا وموزامبيق.
السلاله السواحيليه ، سلاله كيبوكو (Hippopotamus amphibius kiboko) – في القرن الافريقي، كينيا والصومال. كيبوكو
هو الاسم السواحيلي لفرس النهر، وتتميز هذه السلاله عن غيرها بفتحات انفيه اوسع وتجويف اكبر
في الجمجمة.
سلاله راس الرجاء الصالح (Hippopotamus amphibius capensis ) – تنتشر هذه السلاله من زامبيا حتى
جنوب افريقيا وتتميز عن غيرها بان لديها اكثر الجمجمات تفلطحا.
السلاله التشاديه (Hippopotamus amphibius tschadensis) – تنتشر عبر افريقيا الغربيه الى تشاد كما يوحي اسمها،
تمتلك وجها اقصر بقليل من غيرها بالاضافه الى محجرات عين بارزة.
السلاله المنقبضه (Hippopotamus amphibius constrictus) – تنتشر في انغولا، جنوبي الكونغو، وناميبيا.
لم يقم علماء الاحياء يوما بالتصديق تماما على هذا التصنيف لسلالات فرس النهر، فالاختلافات بينها
ضئيله وقليله لدرجه جعلت البعض من العلماء يفترض بانها غير كافيه لاعتبار ان من يحملها
يكون بمثابه نويع او سلاله مميزة. وقد تم اجراء بعض الفحوصات والاختبارات الوراثيه للتاكد من
صحه وجود هذه السلالات المزعومة، وظهر بعد ان تم فحص الحمض النووي من بضعه عينات
من الجلد والتي اخذت من 13 موقعا مختلفا في افريقيا، ان لافراس النهر القاطنه مختلف
اطراف القاره تنوعا جينيا وظهر ابرزه عند السلاله البرمائيه وسلاله راس الرجاء الصالح والسلاله السواحيليه
اما السلالتين المنقبضه والتشاديه فلم يتم اخذ عينات منها.
التصنيف
تصنف البرنيقيات مع باقي الحافريات في رتبه مزدوجات الاصابع التي تضم ايضا الجمليات، البقريات، الايليات،
والخنزيريات على الرغم من ان افراس النهر لا تربط بهذه المجموعات بشكل وثيق. كان الاغريق
القدماء يعتقدون ان افراس النهر وثيقه الصله بالاحصنه كما يدل اسمها، وكان علماء البيئه يصنفون
افراس النهر مع الخنازير حتى عام 1985 بناء على شكل طواحنها او اسنانها. الا ان
الدلائل التي ظهرت من البروتين الموجود في الدماء والحمض النووي والمستحثات اظهرت ان اقرب الحيوانات
الى افراس النهر هي الحيتانيات اي الحيتان وخنازير البحر والدلافين واقربائها. تتشارك افراس النهر في
العديد من الصفات مع الحيتان اكثر من الحافريات الاخرى مثل الخنازير، بما ان السلف المشترك
للحيتان والبرنيقيات انفصل عن باقي الحافريات منذ ملايين السنين، وعلى الرغم من هذا فان انساب
هذه الحيوانات سرعان ما انشقت عن باقي مزدوجات الاصابع بعد ذلك.
تطور النوع
اظهرت الدراسات الحديثه حول اصل فصيله البرنيقيات ان افراس النهر تتشارك مع الحيتان في سلف
برمائي مشترك انفصل عن باقي الحافريات منذ حوالي 60 مليون سنة، ويفترض ان هذا السلف
المزعوم تطور وانشا فرعين مختلفين منذ حوالي 54 مليون سنة. وقد تطور احد هذه الفروع
الى فصيله الحيتانيات بدا بالحوت البدائي “بكيستثس”، على الارجح، الذي عاش منذ 52 مليون سنه
وغيره من اسلاف الحيتان الاولى التي تاقلمت في النهايه مع العيش تحت الماء بصوره دائمه
وتطورت لتصبح فصيله الحيتانيات الحالية
اما الفرع الاخر فقد تطور الى فصيله كبيره من البهائم الرباعيه الارجل والتي تعتبر اسلاف
فصيله البرنيقيات، وقد عاش اول هذه الحيوانات في اواخر العصر الفجري وكان يشبه فرس نهر
نحيلا ذو راس صغير ضيق. تفرعت هذه الفصيله ايضا الى عده فروع انقرضت جميعها، دون
ان تترك ذريه متحدره منها، عدا الفرع الذي تطور ليصبح فصيله البرنيقيات.
نشات البرنيقيات الحديثه في افريقيا، وكان جنس “فرس النهر الكيني” (باللاتينية: Kenyapotamus) هو اول افراس
النهر التي عاشت في تلك القارة. انتشرت الانواع المختلفه من افراس النهر في فتره معينه
عبر اسيا واوروبه ولكنها لم تبلغ الاميركيتين كما يظهر حتى الان، الا انه تم العثور
على مستحثات لاجناس عده من الفصيله الكبرى التي تفرعت منها البرنيقيات في اميركا الشماليه والتي
يعود تاريخها الى اوائل العصر الضحوي. وقد عاش احد اسلاف فرس النهر المعاصر المسمى “بائد
النهر” (باللاتينية: Archaeopotamus) في افريقيا والشرق الاوسط بين 7.5 و 1.8 مليون سنة.
يتواجد حاليا جنسين من فصيله البرنيقيات هما جنس فرس النهر وفرس النهر القزم الذين انفصلا
منذ 8 ملايين سنه على الاكثر، ولا يزال العلماء لا يفهمون سجل مستحثات افراس النهر
بشكل كبير كما يختلفون حول اعتبار فرس النهر القزم من جنس افراس النهر القزمه الاصليه
الاساسيه ام من جنس اخر للعديد من فصائل افراس النهر الاسيويه والمسماه “هيكسابروتودون” (باللاتينية: Hexaprotodon)
القريبه لجنس فرس النهر.
